A Modern Approach to Snoring and OSA

Graciela Pepe, MD, PhD, on behalf of the Pan American Committee

Graciela Pepe, MD, PhDChronic snoring is an early marker of upper airway obstruction, with or without nocturnal desaturation. It may progress to obstructive sleep apnea (OSA) and lead to clinical consequences, such as sleep fragmentation, autonomic dysfunction, cardiovascular risk, cognitive decline, and reduced quality of life. The most frequent symptoms include nonrestorative sleep, daytime sleepiness, morning headaches, and irritability. Its social impact is also considerable, affecting couple dynamics and productivity, often leading to what is known as “sleep divorce.” Despite the availability of treatments such as CPAP or conventional surgery, poor adherence in mild cases or simple snoring creates a therapeutic gap. 

Rationale Behind the One-Step, Multilevel Approach

For many years, surgical treatment of snoring and OSA was a complex, multistage process associated with high morbidity and limited results. The global pioneer of laser surgery in otolaryngology, Yosef P. Krespi, MD, proposed a revolutionary model: minimally invasive, office-based, safe, evidence-based interventions with rapid recovery, high predictability, significant cost savings, and performed in specialized centers.

Having had the privilege of learning from his most innovative techniques over the last 27 years and inspired by his vision, I made a protocol that integrates the precision of diode and CO₂ lasers, smart technology (e.g., RFITT Smart Tech—high-precision, self-regulated interstitial radiofrequency), and dynamic videoendoscopic evaluation of the airway, all within a tertiary center.

This new model offers immediate recovery, simplicity, minimal complications, and a strong focus on improving breathing, sleep, and overall quality of life.

Laser and Smart Technology in a Single Session 

During this office-based procedure, the patient is conscious, relaxed, and under continuous monitoring. The preoperative evaluation includes a functional videoendoscopic examination for the precise identification of obstructive and collapsible levels. It is complemented with craniofacial and neck CT scans in axial and coronal views. Based on this, an individualized protocol is designed whose key instruments include:

• Diode laser—used in the nose (turbinates, septal swell body, internal nasal valve, septal spurs, vestibular swell body) and the soft palate (retro uvular area and lateral pharyngeal space)
• Smart Tech interstitial radiofrequency—selective ablation in the lateral pharyngeal space and tonsils if hypertrophic
• Ultrapulsed CO₂ laser—used when tonsillar reduction is needed

Pre laser

Desired Outcomes 

Each intervention aims to reduce the volume of hypertrophic tissues, including: 

• In the nose—Lasers shrink turbinate, internal nasal valve, Septal spurs, and vestibular swell-body, improving airflow.
• In the soft palate—The goal is tissue restructuring; treating the lateral pharyngeal space shortens and stiffens the soft palate muscles, thereby increasing airway flow.
• The complete procedure lasts 40 to 60 minutes. Recovery is rapid, with minimal postoperative discomfort and an immediate return to normal activities, resulting in no significant complications.

Post laser

Patient Selection: Clear Indications and Functional Criteria

This approach is for patients with localized multilevel obstructions, such as those in the nose, soft palate, and tonsils. Ideal candidates are motivated and without severe comorbidities or extreme obesity. We do not operate solely based on polysomnography. We act upon structural obstruction and collapsibility. Considerations include:

• In cases of unfavorable tongue position (Friedman III or IV), a mandibular advancement device (MAD) is a practical alternative.
• In severe or obese patients with diffuse obstruction, minimally invasive surgery may facilitate CPAP adherence.

Outcomes and Patient Satisfaction

In more than 25 years of clinical application, this protocol has shown:

• Significant reduction in apneas and snoring in selected patients (>85.2%);
• High satisfaction rate (9.76/10) including improved breathing and sleep, without wake-up fatigue, enhanced interpersonal relationships, and improved cognitive and physical performance; and
• Very low rate of minor complications.

Future Perspectives: Artificial Intelligence and Surgical Personalization

The growing integration of artificial intelligence and personalized algorithms opens new possibilities. Shortly, by combining dynamic imaging, clinical data, and anatomical parameters, it will be possible to simulate and predict surgical outcomes, further refining indications and strategies.

This new model makes access to efficient treatment possible even in regions where CPAP or complex surgeries are not feasible. It represents a particularly valuable option in countries with limitations in coverage, accessibility, or adherence and may redefine the management of sleep-disordered breathing in large populations.

Conclusion

The treatment of snoring and mild OSA requires practical, personalized, and well-tolerated solutions. The one-session, minimally invasive, multilevel surgery with laser and Smart Tech represents a new paradigm, combining anatomical precision, minimal trauma, high therapeutic impact, rapid recovery, and excellent patient satisfaction.

This approach—developed and refined over nearly three decades under the mentorship of Dr. Krespi, a privilege for which I am deeply grateful—offers a proven, modern, and highly effective alternative to bridge the gap between diagnosis and successful treatment, providing patients with a safe, state-of-the-art solution.

Un Enfoque Moderno para el Ronquido y la AOS 

Los avances en la cirugía láser marcan el inicio de una nueva era: cirugía personalizada, mínimamente invasiva, de una sola sesión y con recuperación inmediata.

Dra. Graciela Pepe, PhD, en representación del Comité Panamericano

Graciela Pepe, MD, PhDEl ronquido crónico es un marcador temprano de obstrucción de las vías respiratorias superiores, con o sin desaturación nocturna. Puede progresar a apnea obstructiva del sueño (AOS) y provocar consecuencias clínicas como fragmentación del sueño, disfunción autonómica, riesgo cardiovascular, deterioro cognitivo y reducción de la calidad de vida. Los síntomas más frecuentes incluyen sueño no reparador, somnolencia diurna, cefaleas matutinas e irritabilidad. Su impacto social también es considerable, afectando la dinámica y la productividad de la pareja, lo que a menudo conduce a lo que se conoce como "divorcio del sueño". A pesar de la disponibilidad de tratamientos como la CPAP o la cirugía convencional, la mala adherencia en casos leves o ronquidos simples crea una brecha terapéutica.

Fundamento del Enfoque Multinivel de un solo paso

Durante muchos años, el tratamiento quirúrgico del ronquido y la apnea obstructiva del sueño (AOS) fue un proceso complejo de varias etapas, asociado a una alta morbilidad y resultados limitados. El Dr. Yosef P. Krespi, pionero mundial de la cirugía láser en otorrinolaringología, propuso un modelo revolucionario: intervenciones mínimamente invasivas, en consultorio, seguras y basadas en la evidencia, con rápida recuperación, alta previsibilidad, ahorros significativos en costos y realizadas en centros especializados.

Tras haber tenido el privilegio de aprender de sus técnicas más innovadoras durante los últimos 27 años e inspirado por su visión, diseñé un protocolo que integra la precisión de los láseres de diodo y CO₂, tecnología inteligente (p. ej., RFITT Smart Tech: radiofrecuencia intersticial autorregulada de alta precisión) y evaluación videoendoscópica dinámica de la vía aérea, todo ello en un centro terciario.

Este nuevo modelo ofrece recuperación inmediata, simplicidad, mínimas complicaciones y un enfoque centrado en mejorar la respiración, el sueño y la calidad de vida en general.

Láser y Tecnología Inteligente en una sola sesión 

Durante este procedimiento en consultorio, el paciente está consciente, relajado y bajo monitorización continua. La evaluación preoperatoria incluye un examen videoendoscópico funcional para la identificación precisa de niveles obstructivos y colapsables. Se complementa con tomografías computarizadas craneofaciales y de cuello en vistas axiales y coronales. Con base en esto, se diseña un protocolo individualizado cuyos instrumentos clave incluyen: 

• Láser de diodo: se utiliza en la nariz (cornetes, septo protuberante, válvula nasal interna, espolones septales, septo protuberante) y el paladar blando (área retrouvular y espacio faríngeo lateral).
• Radiofrecuencia intersticial Smart Tech: ablación selectiva del espacio faríngeo lateral y de las amígdalas en caso de hipertrofia.
• ​​Láser de CO₂ ultrapulsado: se utiliza cuando se requiere una reducción amigdalina.

Pre laser

Resultados deseados

Cada intervención tiene como objetivo reducir el volumen de los tejidos hipertróficos, incluyendo:

• En la nariz: los láseres reducen el volumen de los cornetes, la válvula nasal interna, los espolones septales y el septo protuberante, mejorando el flujo aéreo.
• En el paladar blando: el objetivo es la reestructuración tisular; el tratamiento del espacio faríngeo lateral acorta y endurece los músculos del paladar blando, aumentando así el flujo aéreo. El procedimiento completo dura de 40 a 60 minutos. La recuperación es rápida, con mínimas molestias postoperatorias y una reincorporación inmediata a la vida normal, sin complicaciones significativas.

Post laser

Selección de Pacientes: Indicaciones Claras y Criterios Funcionales

Este enfoque está dirigido a pacientes con obstrucciones localizadas multinivel, como las de nariz, paladar blando y amígdalas. Los candidatos ideales son personas motivadas y sin comorbilidades graves ni obesidad extrema. No operamos únicamente con base en la polisomnografía. Actuamos en función de la obstrucción estructural y la colapsibilidad. Las consideraciones incluyen:

• En casos de posición desfavorable de la lengua (Friedman III o IV), un dispositivo de avance mandibular (DAM) es una alternativa práctica.
• En pacientes con obstrucción difusa grave u obesos, la cirugía mínimamente invasiva puede facilitar la adherencia al tratamiento con CPAP. 

Resultados y Satisfacción del Paciente

En más de 25 años de aplicación clínica, este protocolo ha demostrado:

• Reducción significativa de las apneas y los ronquidos en pacientes seleccionados (>85.2%);
• Alta tasa de satisfacción (9,76/10), que incluye mejor respiración y sueño, sin fatiga al despertar, mejores relaciones interpersonales y mejor rendimiento cognitivo y físico; y
• Tasa muy baja de complicaciones menores.

Perspectivas de futuro: Inteligencia artificial y personalización quirúrgica 

La creciente integración de la inteligencia artificial y los algoritmos personalizados abre nuevas posibilidades. En breve, al combinar imágenes dinámicas, datos clínicos y parámetros anatómicos, será posible simular y predecir los resultados quirúrgicos, lo que permitirá perfeccionar aún más las indicaciones y estrategias. 

Este nuevo modelo permite acceder a un tratamiento eficaz incluso en regiones donde la CPAP o las cirugías complejas no son viables. Representa una opción particularmente valiosa en países con limitaciones en la cobertura, la accesibilidad o la adherencia al tratamiento, y puede redefinir el manejo de los trastornos respiratorios del sueño en grandes poblaciones.

Conclusión

El tratamiento de los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño leve requiere soluciones prácticas, personalizadas y bien toleradas. La cirugía multinivel mínimamente invasiva en una sola sesión con láser y tecnología inteligente representa un nuevo paradigma, que combina precisión anatómica, mínimo traumatismo, alto impacto terapéutico, rápida recuperación y excelente satisfacción del paciente. 

Este enfoque, desarrollado y perfeccionado durante casi tres décadas bajo la tutela del Dr. Krespi, un privilegio por el que estoy profundamente agradecida, ofrece una alternativa probada, moderna y altamente eficaz para cerrar la brecha entre el diagnóstico y el tratamiento exitoso, proporcionando a los pacientes una solución segura y de vanguardia.